אדמירל ימאמוטו, האיש ללא תחליף

 אדמירל ימאמוטו, הגאון שתקף את פרל הארבור בניגוד לדעתו שלו והאיש עליו נאמר שלא היה לו תחליף (קישורים: פרל הארבור, נקמה אמריקאית)

ב7 בדצמבר 1941 בעת שהתנהל מו"מ שלו למדי בין ארה"ב ויפן על מידת התערבותן בשהתרחש באותם ימים בזירה הבי"ל, שררה נינוחות רבה גם בבסיס הצי האמריקאי בפרל הארבור, שהרי בינו ובין יפן הפרידו לא פחות מ 6,000 ק"מ. בשעה שמונה בבוקר בהפתעה מוחלטת ולתדהמת העם האמריקאי כולו, הותקף נמל פרל הארבור וסביבתו הקרובה, ע"י 353 מטוסי קרב של הצי המלכותי היפני, שהמריאו משש נושאות מטוסים שקיצרו בחשאי טווח אל יעדי התקיפה. הנזק החומרי שגרמה תקיפה זו היה עצום, וכן שילמו בחייהם כאלפיים חיילים אמריקאים, אך האפקט העיקרי של ההפתעה היפנית, היה דווקא מנטאלי והשפיע קשות על מצב הרוח הלאומי בארה"ב, שמצאה עצמה לפתע במלחמה. היטיב לבטא את הדברים נשיא ארה"ב רוזוולט שאמר עוד באותו היום: אנו חיים בבושה

האסטרטג הגאון שתכנן את התקיפה האדמירל איסורוקו ימאמוטו, הפך מיד לפרסונה השנייה במעמדה ברשימת האנשים השנואים ביותר בארה"ב (אחרי היטלר כמובן), וזה המקום להכיר את האיש, ובכלל זה את "ההכשרה" שעבר למרבה האירוניה דווקא בארה"ב של טרם המלחמה.

הוא נולד ב 1884 ואת השם ימאמוטו אימץ מאוחר יותר. למרבה האירונייה, הוא למד באוניברסיטת הרווארד היוקרתית שבארה"ב, ושלוש שנים אחר כך התמנה לנספח הצי הקייסרי היפני בוושינגטון. במסגרת שירותו בצי הקיסרי עוד בעת היותו סרן, למד לטוס ובפיקחותו הרבה, הבין היטב את היתרונות שבהפעלת כח אווירי מנושאות מטוסים. בעת שפיקד על הצי המלכותי, ימאמוטו הבין טוב מרבים מעמיתיו, כי יפן תוכל לנחול אי אילו ניצחונות על ארה"ב, אולם אלו ימשכו מספר חודשים ספורים בלבד, זאת משום שידע להעריך היטב את עוצמתה התעשייתית של ארה"ב, ומה יקרה כשזו תוסב כולה למאמץ יצור ציוד צבאי. על כן ודווקא לאחר ההצלחה היפנית בפרל הארבור אמר: "ארה"ב תחזור אלינו כשהיא מלווה במלאך המוות". בראייתו המפוקחת, הוא התנגד לתקיפה שתכניס את ארה"ב למלחמה, אולם משנפלה ההחלטה גייס את כל כישוריו וגאוניותו למען הקיסר והוביל את הצי הקיסרי לניצחונות רבי משמעות, ובראשן כמובן אותה תקיפת פתע של הנמל בפרל הארבור

בחודש אפריל 1943 לאחר שהיפנים כבר נחלו מספר תבוסות ובכלל זה איבדו את גוודלקנל, החליט ימאמוטו שכבר נחשב לגיבור ונערץ ביפן, לבקר את הלוחמים בחזית בניסיון לעודד את רוחם. האמריקאים שכבר הצליחו לפצח את קודי התקשורת היפניים, עלו על תוכנית סיורו של ימאמוטו בדרום האוקיינוס השקט, וכך נמצאו בידם מבעוד מועד, תוכניות הביקורים של ימאמוטו, נתיבי הטיסות והלו"ז שלהם פירטי הכח האווירי שנועד ללוות ולהגן על ימאמוטו.

מבצע הנקמה אושר ע"י נשיא ארה"ב שהתייעץ בנושא עם האדמירלים נימיץ והלסי. בבוקר ה 18 באפריל 1943 המריאו מגוודלקנל 18 מטוסי ירוט מדגם 38 P , מטוסים דו מנועיים ובעלי טווח טיסה מרשים, למפגש הגורלי עם אדמירל ימאמוטו. מטוסי הירוט גמעו בדממת אלחוט מוחלטת ובגובה נמוך, כ 700 ק"מ ובשעה 09:33 פגשו מעל איי שלמה, את מטוס המיצובישי G4M מרבאול של ימאמוטו וששת מטוסי הזירו שליוו אותו. בקרב שהתפתח, נורה מטוסו של ימאמוטו והתרסק אל הג'ונגל באי בוגנוויל, (פפואה ניו גיני כיום). גופתו של ימאמוטו נמצאה למחרת היום, ואז גם הסתבר שהוא נפגע משני קליעים עוד קודם להתרסקות מטוסו

העם היפני שעד כה לא היה מודע למפלות האחרונות בחזית, קיבל באופן קשה את נפילת גיבורו. אותות גבורה והצטיינות רבים הוענקו לאדמירל הנערץ לאחר מותו, ובכלל זה אף הוענק לו ע"י גרמניה הנאצית, עיטור צלב האבירים. המפקדה העליונה של צבא ארה"ב, הוציאה שדר בין שתי מילים בלבד: "הלך השועל". מחליפו של ימאמוטו האדמירל קוגה, היטיב לנסח את שחשו מרבית אזרחי יפן (ואולי אף רבים בארה"ב), וכך אמר: "היה לנו רק ימאמוטו אחד ואיש לא יוכל להחליפו"

בתמונה/ציור – מטוסו של ימאמוטו, מיורט ע"י אחד ממטוסי הפי 38