האבות הרוחניים של סיירת מטכ"ל ושלדג ועלילותיהם בצפון אפריקה

 

השנה היא 1941 ומלחמת העולם השנייה מצויה בשיאה. סגן דיוויד א. סטרלינג שכב בבית החולים הסקוטי באלכסנדריה שבמצרים, לאחר שניפגע בתאונת צניחה. מאחר וכל זמנו היה בידו, החל סטרלינג לפנטז על הקמת יחידת קומנדו שתיצור כאוס בעורף הכוחות הגרמניים והאיטלקים בצפון אפריקה, בכך שתתקוף ותחבל בבסיסי האויב, בקווי אספקת הדלק והתחמושת שלהם ובשדות התעופה שלהם. המוטו שהנחה אותו היה שעל הכוח להיות מורכב מיחידות קטנות בנות ארבעה איש בלבד, שכ"א מהם יהיה מעין לוחם על המיומן בכל הנדרש על מנת להימצא ולפעול הרחק מעבר לקוי האויב, כשהם בודדים לנפשם בפרקי זמן ממושכים.

כשהוא עדיין נזקק לקביים, הצליח סגן סטרלינג לחדור/להתגנב ללא אישור למפקדת הכוחות הבריטיים במצרים, שם נכנס בהפתעה מוחלטת ובחוצפה שאינה אופיינית לבריטים, למשרדו של סגן מפקד הכוחות הבריטיים במצרים והציג לו את תוכניתו כפי שרשם אותה בכתב ידו ע"ג נייר. לתדהמתו של סטרלינג, בתוך שלושה ימים זומן סטרלינג והפעם כבר אל מפקד הכוחות במצריים גנרל אוצ'ינלק בכבודו ובעצמו. בפגישתם הגנרל העניק לו בו במקום דרגות קפטן וצייד אותו באישור לגייס מיידית 6 קצינים ו 60 חיילים. כך בחודש יולי 41, הוקמה/נוסדה למעשה יחידת הקומנדו SAS (Special Air Service), שהפכה בתוך זמן קצר לכוח עילית מובחר ורב מעללים שמאוד מוערך גם כיום בעולם כולו.

הכח הוקם במהירות על בסיס התנדבותי והחל מתאמן במחנה אוהלים קטן בקרבת תעלת סואץ. הלוחמים הוכשרו בהישרדות בתנאי המידבר, בהסוואה, בניווט, בשימוש בחומרי נפץ ומיומנות בתורות לחימה שונות. הלוחמים הנבחרים חויבו לפתח ולשמר כושר גופני קיצוני וביצעו מסעות ארוכים כשמטענים כבדים נישאים על גבם וכול זאת, כשהם מצויים תחת משטר ומשמעת ברזל. לוחמי ה SAS היו רחוקים מלהיראות כחיילים. את פניהם עיטרו זקנים, שיערם היה ארוך ועל ראשם חבשו כפיות. כך בין השנים 41-43 הם התנהלו בעומק קווי הגרמנים והאיטלקים, כשברשותם רכבי 4 על 4 עמוסים לעייפה בנשקים, חומרי נפץ וג'ריקנים רבים של דלק.

בתוך שנה כבר הכילה היחידה כ 400 לוחמים ופעילותם הורחבה. יחידות של ה SAS שהגיחו במפתיע מהדיונות האין סופיות, הצליחו להשמיד בתוך כשנתיים במצטבר לא פחות מ 400 מטוסי אויב, כמו גם מצבורי תחמושת ודלק ומסילות ברזל ששימשו לאספקה גם כן. ההפתעה שבעצם הופעתם בבסיסי אויב כל כך מרוחקים, גרמה לא אחת לחיילים גרמניים לנופף לעברם לשלום והלוחמים הבריטים היו אז מנופפים להם בחזרה כפי שסיפרו אחר כך: "למה לא? הרכבים שלנו היו נוסעים דרך המחנה שלהם בשעות הבוקר המוקדמות, והם מנופפים לך, אז למה לא לנופף בחזרה? הרי לא יכול להיות שאנו אויב, כל כך רחוק מאחורי הקווים שלהם, זה הרי בלתי אפשרי."

הכוחות נאלצו להשאיר עקבות בדיונות בכיוונים שונים ומשונים כדי להטעות את מטוסי הסיור של האויב שניסו כל העת לאתרם. אפילו הגנרל הגרמני הנערץ ארווין רומל שפיקד על הקורפוס הגרמני הצפון אפריקני, כינה את סטרלינג מפקד ה SAS שכבר הפך למייג'ור (רב סרן( בשם: "מייג'ור הרפאים" ואף הקציב פרס על ראשו בסך 100,000 מארקים. ואם כבר בגנרלים עסקינן, אז גם מהעבר השני, הפידמרשל הבריטי מונטגומרי אמר על סטרלינג שאומץ ליבו כבר היה מוכר לכול, כי הוא ציטוט: "קצת משוגע, אבל במלחמה יש מקום למשוגעים."

כדוגמה לעיסוק הכוח בהשמדת מטוסי אויב, נציין לדוגמה שבדצמבר 41 אנשיו של סטרלינג ביצעו פשיטה נועזת על שדה תעופה איטלקי במדבר הלובי והשמיד 14 מטוסים, והשבית עוד 10. שבועיים אחר כך, חזרו לשם שוב אותם לוחמי ה SAS והשמיד 27 מטוסים נוספים. הגרמנים שלא ידעו כיצד להתמודד עם המצב החדש, הציבו 24/7 חייל חמוש בצמוד ועל כל מטוס ומטוס. לוחמי ה SAS "התלוננו" שהדבר חייב אותם להאריך את משך פעולותיהם, משום שעכשיו היה עליהם להתגנב בזחילה ובדממה אל הזקיפים הללו ולחסל אותם בדקירות סכין, כדי שיתאפשר להם אחר כך להניח במטוסים את מטעני הנפץ.

באחת מפשיטות אלו הושמדו לא פחות מ 47 מטוסים בלילה אחד. כאמור בפשיטות אלו הושמדו סה"כ מעל 400 מטוסים. פאדי מיין לוחם עז נפש וסגנו של סטרלינג, כבר התהדר בתואר "דבל אייס" משום שלזכותו כבר נזקפה השמדת מטוסים בכמות יותר מכפולה, מכמות המטוסים שהצליחו גדולי ה"אייסים" מבין טייסי ארה"ב ובריטניה, להפיל בקרבות האוויר במלחמה.

 תרומה חשובה נוספת בהשמדת המטוסים, נבעה מעצם העובדה שהמטוסים הגרמניים בצפון אפריקה (כגון המסרשמיט 109), היו ברובם המוחלט עדיפים בביצועים שלהם, על אלו של הבריטים (שתפעלו בעיקר מטוסי הוקר) ולכן קיצוץ כנפיהם ע"י לוחמי ה SAS, הקלו מאוד על חיי מטוסי/טייסי חיל האוויר המלכותי הבריטי באזור.

ב-10 בינואר 1943, סטרלינג האגדי נלכד ע"י יחידה גרמנית מיוחדת שארבה לו בטוניסיה. הוא הצליח להימלט אך הוסגר לגרמנים ע"י ערבים מקומיים. ארבע פעמים ניסה סטרלינג להימלט ללא הצלחה ממחנה השבויים באיטליה ולאחר מכן, נישלח לשארית המלחמה לכלא קולדיץ שבגרמניה. לוחמי ה SAS השתתפו במבצעים מיוחדים כגון בפלישה לסיציליה, הנחיתה הימית באיטליה וכמובן במהלכים חשובים בפלישה הגדולה בחופי נורמנדי.

לאחר המלחמה, כשסטרלינג שכבר היה קולונל, הוא עזב את הצבא כדי להתיישב במזרח אפריקה ומאוחר יותר עבר להונג קונג. סטרלינג נפטר בשנת 1990 לאחר שקיבל כשנה לפני כן תואר אבירות ופסל שלו הוקם בסמוך לביתו לשעבר. לוחמי ה SAS נחשבים גם היום אולי לכוח המיוחד הטוב בעולם. במהלך מלחמת המפרץ נמצאו לוחמיו במדבר העיראקי המערבי, בניסיון לצוד משגרים של טילי סקאד שנורו לעבר מדינת ישראל, אך דווקא במלחמה זו הצלחות הם לא ממש נחלו שם. במהלך המלחמה הכוח לא פגע אף לא במשגר אחד ואף סבל ממספר הרוגים וארבעה שבויים.

לסיום חשוב לציין שלוחמי הSAS  ובראש ובראשונה מפקדם דייוויד סטרלינג, הם שהיוו מקור חיקוי והשראה, להקמתה בארץ של סיירת מטכ"ל כשעלה צורך מבצעי בצה"ל, להקים יחידה שתפעל בחשאיות ובאמצעים ושיטות ייחודיות בשטחי אויב. לאותה קטגוריה ניתן לצרף (כילוד של סיירת מטכ"ל), גם את יחידת "שלדג" של חייל האוויר. (קישורים: לוחמת קומנדו, מלחמת העולם השנייה, צפון אפריקה 1941-3).

בתמונה: מראה אופייני של לוחמי SAS במידבר הצפון אפריקאי. סטרלינג עצמו עומד בשמאל בתמונה