האייס האמריקאי

 אז בהמשך לפוסטים על האייסים הגדולים במלחמת העולם השנייה, הפעם כמה מילים על אלוף ההפלות בכל הזמנים של ארה"ב, ורק לשם השוואה מספר ההפלות שצבר, הינו כתשיעית בלבד מאלו שצבר אלוף ההפלות הגרמני במלחמת העולם השנייה ואלוף כל הזמנים, אריך הרטמן (קישורים: פי 38, אייס אמריקאי, מלחמת העולם השנייה).

ריצ'ארד בונג בן למשפחת מהגרים משבדיה, גילה חיבה יתרה לתחום התעופה ועוד בהיותו סטודנט, למד טיסה אזרחית. בשנת 42 כשארה"ב כבר נמצאה במלחמה עם יפן, סיים ריצ'ארד את קורס הטייס של חיל האוויר והפך לטייס קרב מן המניין. משמעת ובטיחות טיסה, לא עמדו בראש מעייניו והוא הסתבך ננזף ואף קורקע, בשל מעשים שלא יעשו, כגון תרגול קרב אוויר בקרבה יתרה לגשר שער הזהב שבסן פרנסיסקו. מפקדו הבין מיד שעם תכונות אלו, מוטב לשלוח את הטאלנט הפרוע לחזית במזרח הרחוק, וכך אכן עשה. בין השנים 42-44 הפיל ריצ'ארד בונג 40 מטוסי אויב, שיא הפלות שלא נשבר בארה"ב עד היום

ריצ'ארד שהגדיר עצמו כתותחן/צלף בינוני למדי, פיצה על כך כשהיה מקצר טווחים למטוסי האויב לפני שפתח עליהם באש, תוך סיכון עצמי רב. בשל כך לא אחת חלף ואו לא הצליח לחמוק עם מטוסו מפגיעה בשברי המטוס שהפיל/או התפוצץ לפניו, וכך גם ספג מטוסו מספר פעמים פגיעות. את מרבית הפלותיו ביצע ריצ'ארד עם מטוס הפי 38 ספציפי, שתמונת ושם חברתו ואישתו לעתיד מרג'י, התנוססה על חרטומו

להלן כמה מילים על מטוס הפי 38 לייטנינג. המדובר במטוס דו מנועי בעל תצורה אווירודינמית מוזרה למדי, שכן חלקו האחורי דמה לאות ח', בדיוק כמו במטוסי התובלה שהכרנו מאוחר יותר הנורד והערבה, ששירתו בח"א הישראלי. גם הבריטים אימצו תצורה זו במטוס הקרב הסילוני השני שלהם הוימפייר. למעשה נועד הפי 38 לשמש כמטוס ליווי ארוך טווח למפציצים הכבדים. יתרון הטווח ומהירותו עשו אותו למוצלח במיוחד, והוא אכן יוצר בכמויות גדולות, עד לכניסתו המרשימה לשירות של המוסטנג פי 51, ששירת גם בחיל האוויר הישראלי בין השנים 1948–1961

באשר לריצ'ארד עצמו, הוא שב לארה"ב ועוטר במדליית הכבוד היוקרתית. ריצ'ארד השתחרר מהשירות ובשנת 45 הפך לטייס ניסוי בחברת לוקהיד, אותה חברה שיצרה את הפי 38 שעימו השיג ריצ'ארד את מרבית הפלותיו . זמן קצר אחר כך ב 6 באוגוסט 45, נהרג ריצארד בעת ניסיון המראה כושל. הוא הצליח לנטוש את המטוס, אך גובה הנטישה הנמוך לא איפשר את פתיחת מצנחו, וכך הסתיימו חיו עוד בטרם מלאו לו 25 שנה. ביום בו נהרג ריצ'ארד, הוטלה הפצצה הגרעינית על העיר הירושימה, ובשל היותו גיבור אמריקאי, הידיעה על מותו התפרסמה בכותרות העיתונים בסמוך לכותרות על הטלת הפצצה הגרעינית

בתמונות: ריצארד בונג ומטוס הפי 38 שעמו צבר את מרבית ההפלות ועליו מתנוססת תמונתה ושמה של חברתו (בעת צילום תמונה זו על גוף המטוס מתנוססות 25 הפלות). בתמונה השנייה מטוס הפי 38 במלוא הדרו