ארון המתים המעופף ו/או יוצר האלמנות

 

במהלך מלחמת קוריאה משנוכחו האמריקאים שמטוסי המיג שמולם אינם נופלים בביצועיהם מהמטוסים שברשותם, נוצר צורך מיידי בפיתוח מטוס קרב על קולי ומדור מתקדם יותר. כך נוצר הסטארפייטר האפ 104 שגופו המחודד וכנפיו הקצרות והשמוטות מטה (כנפיים "אנהדרליות" המורידות את היציבות הסטטית של המטוס), כל אלו שיוו לו מראה כשל טיל מאויש. טייסים לא מעטים שראו את המטוס לראשונה, הביעו ספק אם יוכל בכלל לשמש כמטוס קרב, לא כל שכן לנהל קרבות אוויר הדוקים. המטוס החדש הפתיע את כולם והאפ 104 הפך למטוס הקרב העיקרי בארה"ב באותם ימים ובלא מעט מדינות נוספות. רק בגרמניה שרכשה לא פחות מ 915 מטוסים סטארפייטר, הפך המטוס "לארון מתים מעופף" או בכינויו המוכר יותר "יוצר האלמנות".

298  מטוסי סטארפייטר גרמניים התרסקו בטיסות אימונים, ו 116 טייסים מצאו בו את מותם. היו לכך מספר סיבות כגון המשך ביצוע ניווטים נמוכים במזג האוויר הקשה האופייני לצפון גרמניה וזאת, עם מטוס מהיר בהרבה עצבני ומאוד לא סלחני, בהשוואה לאלו שהכירו הטייסים לפני כן. בנוסף חלק מהטייסים הגרמניים ששבו לשירות לאחר המלחמה (חלקם אף לאחר תקופות שבי ממושכות), הועברו קורסי רענון והסבה קצרים ולא מספקים. לכך התווספו עוד סיבות טכניות ומבניות, כמו נטייה להזדקר בקלות ועם הזמן עייפות חומר בכנפיו הדקות של המטוס.

 

בין אלו שדרשו להוציא את המטוס משירות בלופטוואפה, היה גם אריק הרטמן האגדי, אלוף ההפלות של כל הזמנים שהפיל במלחמת העולם 352 מטוסים!!!. הרטמן ששב לטיסה לאחר שבי ממושך בברה"מ, נעשה מפקדה של טייסת הסילון הגרמנית הראשונה ולדבריו, המטוס נמצא על ידו כמסוכן ובעל יכולת תמרון מוגבלת. לחיזוק חלקם של הגרמנים בקטסטרופה, די אם נציין מאידך, שחיל האוויר הספרדי הפעיל גם כן מטוסים אלו, לא איבד אף לא מטוס אחד. בשכונה שלנו, שירתו מטוסים אלו בחיל האוויר המלכותי הירדני וטייסיו המוכרים כמשובחים למדיי, לא נתקלו בבעיות מיוחדות בהפעלת המטוסים.

 

אגב מטוס הסטארפייטר שעליו הותקנה רקטת האצה (ראה בתמונה למטה), מחזיק עד היום בשיא העולמי של טיסת "זום פלייט", כלומר הגעה של מטוס מאויש שהמריא ממסלול קרקעי סטנדרטי, לגובה המקסימלי האפשרי ואכן, השיא שנקבע בשנת 63 ועומד על גובה של 128,000 פיט ( כ 39 ק"מ), שריר ותקף עד היום