על מטוס קרב מופלא שכונה קאדילק השמיים

 

מבין מגוון גדול של מטוסי קרב ששירתו ומשני עברי המתרס מלחמת העולם השנייה, למוסטנג 51 P שמור מקום מיוחד של כבוד בשל תרומתו הגדולה בלחימה, בעיקר אמורים הדברים על יכולת המטוס לשמש כמלווה ומגן למפציצים שעד להגעת המוסטנגים, שילמו רבים רבים מבין ציוותי המפציצים בחייהם, אך לכך נגיע בהמשך (קישורים: מטוס מוסטנג, ליווי מפציצים, מלחמת העולם השנייה, מנוע מרלין).

כדי להבין את עומק הבעיה שהייתה קיימת עד להגעת מטוסי המוסטנג, חשוב להבין שלבנות הברית לא היו בנמצא מטוסי קרב שטווח הטיסה שלהם אפשר להם להמריא מבריטניה ומאוחר יותר גם מאיטליה, וללוות את המפציצים הכבדים והפגיעים מעל אדמת גרמניה. כדי להמחיש מספרית את הבעיה, אקח לדוגמה תקיפה אחת בלבד שנערכה ב 14 באוקטובר 43 ובה תקפו 291 מפציצים 17 B את מפעלי יצור המטוסים הגרמני בשווינפורט.

300 מטוסי קרב גרמניים נזעקו להגן על המפעלים ופשוט טבחו במפציצים הכבדים האיטיים וחסרי ההגנה (להוציא המקלעים האינטגרליים שלהם). סה"כ 65 מפציצים לא חזרו מתקיפה זו ועוד 12 מטוסים חזרו עם פגיעות קשות שלא אפשרו את תיקון או השמשת המטוסים . עוד 122 מפציצים חזרו פגועים ברמות שונות, כך שניתן לומר שמתוך 291 מטוסים, רק 99 חזרו ללא פגיעות! גם בתחום האנושי מספרי האבדות בתקיפה זו היו מבהילים. לא פחות מ 650 אנשי צוות אוויר הופלו בתקיפה זו, חלקם נהרגו וחלקם צנחו ונפלו בשבי.

באותם ימים מטוס הספיטפייטר הבריטי, גיבור הקרב על בריטניה, היה מסוגל ללוות את המפציצים עד לאזור/קו פריז לערך. באותו הזמן ממש שקדו בארה"ב בחברת נורת' אמריקן על פיתוח מטוס קרב שישנה את התמונה בשמי אירופה בכלל ובשמי גרמניה בפרט. כלומר מטוס שיוכל ללוות ולהגן על המפציצים של בעלות הברית לאורך כל טיסתם אל גרמניה וחזרה. ההתחלה לא הייתה דווקא מבטיחה, משום שהמנוע שהוקצה למטוס, תפקד רע במיוחד בגובה רב, בדיוק בגבהים שבו טסים המפציצים ועל כן גם על מטוסי הליווי להיות שם ובשיא יכולתם.

לאחר כמה עיכובים, נשברו האמריקאים והחליטו לוותר על כבודם ועל האגו הלאומי ולצייד את המטוס החדש המוסטנג 51 P, במנוע הבריטי המעולה "מרילין" שכל כך הוכיח עצמו במטוסי הספיטפייטר. ביוני 43 הושלם המוסטנג הראשון שהכיל את המנוע הבריטי והתוצאה הייתה יותר ממדהימה. מהר מאוד המוסטנג הפך למלך השמיים, משום שעלה בביצועיו על כל מטוס קרב גרמני. חשוב מכך, בפעם הראשונה נמצא בידיי המערב מטוס קרב שמסוגל ללוות ולהגן על המפציצים הכבדים כל הדרך מבריטניה לגרמניה וחזרה. אגב, חלק מיכולות ארוכות טווח אלו, התאפשרו במוסטנג בשל התקנת מיכלי דלק נתיקים, שבפעם הראשונה הותקנו על מטוס קרב מערבי.

התוצאה הייתה מיידית ומדהימה. שיעור הפגיעות במפציצי ה 17 B ירדו מאז שהמוסטנגים החלו ללוותם ב 75%!!! לשון אחר, אלפים רבים של ציוותי אוויר בריטים ואמריקאים. חבים את חייהם למפתחי וטייסי מטוס המוסטנג המופלא. כדי להבין עד כמה המדובר במספרים גדולים, די אם אציין שבמהלך המלחמה איבדו את חייהם 55,000 אנשי צוות אוויר מכוח המפציצים הבריטי בלבד.

גם בחיל האוויר הישראלי שירת מטוס זה, שהיו שכינו אותו: "מטוס הקרב הבוכנתי הטוב בעולם." מטוס המוסטנג הראשון הוברח בדרכי עורמה מארה"ב ארצה בשל האמברגו האמריקאי והושמש לקראת סוף 48. בעת ההפוגה השנייה בוצעה ההפלה הראשונה של המוסטנג בארץ, אלא שאז הסתבר שהופל מטוס מוסקיטו בריטי שנהג לבצע כאן צילומי אוויר. במלחמת קדש (56), נשלחו מטוסי המוסטנג לנתק את קווי התקשורת של הצבא המצרי בסיני וזאת באמצעות כבל פלדה ארוך שהמטוסים גררו אחריהם, כבל שבסופו הותקן וו שהיה נתפס בקווי התקשורת וקורע אותם. במלחמה זו, תקפו מטוסי המוסטנג גם כוחות קרקע בכל רחבי סיני (כולל בשארם –א-שייח) וזאת באמצעות במקלעים ובפצצות. בשנת 61 יצא המוסטנג סופית משירות בחיל האוויר ואת חלקם ניתן למצוא עד היום בקיבוצים ובגינות ציבוריות

בתמונות: מבט כללי על המטוס היפיוף הזה ובתמונה השנייה, רביעיית מוסטנגים מלווה מפציצים בדרכם אל ומאת גרמניה