פנסיונר פנסיונר, אבל עדיין אלוף עולם וגם הצצה ליורשו

בנערותי שכן פוסטר ענק של מטוס ה 71 SR או בכינויו "הציפור השחורה", על קיר חדרי. שנים אחר כך נדד הפוסטר לחדר עבודתי בתעשייה האווירית. ספרים רבים ואין סוף מאמרים נכתבו אודות יצירת מופת זו שגם שנים לאחר "מותה", עדיין מחזיק מטוס זה במספר שיאי עולם למטוס מאויש, שיאים שכנראה כבר לא ישברו (שוב ובדגש על מטוס מאויש כמובן).

המטוס תוכנן תחת מעטה סודיות כבד באזור המסווגArea 51  המצוי מצפון ללאס ווגס, שם ניהל קלי ג'והנסון מי שנחשב לגדול מתכנני המטוסים במאה העשרים, סדנה שכונתה "סדנת הבואשים". המטרה הייתה לפתח מטוס עם נתוני טיסה ממש דמיוניים, על מנת שוורסיית היירוט שלו שנקראה 12 YF, תוכל ליירט ובזמן קצר את המפציצים הגרעיניים של ברה"מ ובאמצע שנת 63 כבר בוצעו טיסות הניסוי הראשונות של המטוס. בשל אילוצים מבצעיים ובעיקר תקציביים (כולל התנגדות עזה של מזכיר ההגנה רוברט מקנמרה לאישור התקציב לרכישת המטוסים), בוטלה הזמנת ח"א של ארה"ב לרכישת 93 מהמטוסים הללו, ובכך הקיץ הקץ על וורסיית היירוט של המטוס.

מאידך הפרויקט או וורסיית המטוס למשימות ביון/ריגול, המשיך במלוא המרץ. תחילה היה זה ה 12 A החד מושבי שבתוך זמן קצר, סיים את תפקידו והוחלף בוורסיה החדשה והדו מושבית שנשאה את השם: 71 SR. המטוס שנכנס לשירות בשנת 1966, נועד להיות מחליפו של מטוס הביון 2U, שגם הוא פותח בזמנו באותה "סדנת בואשים" סודית, אך משנקפו השנים המטוס כבר היה הרבה פחות חסין/מוגן וכזכור הופל 2 U מעל רוסיה בשנת 1960 ומטוס נוסף הופל מעל קובה בעת משבר הטילים בשנת 1962.

ייעודו של מטוס ה 71 SR היה להציבו כמטוס ביון בעל נתוני על, כך שיוכל לחצות את הטריטוריה הסובייטית בגובה ובמהירות כזו, שלא יאפשר לסובייטים לפגוע בו, לא ע"י מטוסי יירוט ואף לא ע"י טילי נ"מ. אגב אם כבר בברה"מ עסקינן, אזי להלן קוריוז חביב שליווה את הפרויקט. הסתבר שעל מנת שהמטוס יוכל לעמוד בטמפרטורות שנוצרות במהירויות טיסה כל כך חריגות, יש צורך לבנות את מרביתו ולראשונה בעולם התעופה מטיטניום. לאחר שהסתבר שבארה"ב אין טיטניום בנמצא, הקימו סוכני ה CIA חברות קש אירופאיות אזרחיות לכאורה, שהצליחו לרכוש טיטניום למרבה האירוניה מ...ברה"מ.

להלן מעט נתונים/מספרים על הפלא הטכנולוגי הזה, וגם על חוויה אחת אישית. כמטוס שנועד לשייט במהירות מאך 3+, היה כאמור צורך לתכננו מחומרים ייחודיים על מנת שיעמוד בטמפרטורות מטורפות הנגרמות בשל החיכוך הנגרם במהירויות אלו. רק לשם המחשה, חופת תא הטייס/ים יוצרה כך שתעמוד בטמפרטורה של כ 340 מעלות צלסיוס (640 מעלות פרנהייט). אפילו הדלק הסילוני שבו נעשה שימוש במטוס זה, יוצר ספציפית עבור מטוס זה ונקרא 7 JP ושימש אך ורק את מטוס ה 71  SR. בנוסף לכך ולמיטב ידיעתי, אין עוד אף מטוס נוסף בעולם, שהדלק שבו שימש גם כנוזל קירור לכמה ממערכות המטוס.

נתון נוסף הקשור לדלק המטוס, הוא העובדה  שכמעט בכל הטיסות של מטוס זה, מכלי הדלק לא מולאו במלואם או עד סופן ואת החסר, היה המטוס משלים לאחר המראתו באמצעות תדלוק אווירי (והנה לכם עוד סיבה מדוע המטוס לא יכול היה לתפקד גם בוורסיית היירוט שלו שכזכור בוטלה). באשר לסיבה שבעטיה המטוס ממריא כשמכלי הדלק שלו אינם מלאים, ההסבר לכך מעט מורכב, אך בגדול ניתן לומר שהדבר נבע מההתפשטות התרמית של הדלק במעבר המטוס ממצב קר למצב חם, אפילו חם מאוד. ישנה סיבה משנית נוספת לאי מילוי מיכלי הדלק במלוא תכולתם והיא נעוצה בכני הנסע של המטוס שהיו מגיעים למקסימום העומס/המשקל המותר עליהם, כאשר מיכלי הדלק היו מלאים.

משנת 1964 נבנו 32 מטוסים מדגם זה, 12 מהם אגב אבדו בתאונות אך אף לא אחד מהם, לא נפגע מעולם בפעילות מבצעית שעיקרן היה ביצוע גיחות צילום, במהירות מאך 3+ ובגובה 85,000 רגל, נתונים שהעניקו כאמור למטוסים חסינות הן מפני מיירטי אויב והן מפני טילי נ"מ ולראיה, במהלך כל שנות פעילותו המבצעית, נורו לעבר מטוסים אלו כ 4,000  טילי נ"מ (בעיקר ס.א. 2), אך אף לא אחד מהם הצליח לפגוע במטוס 71 SR.

נתון נוסף מעורר התפעלות גם כן הוא העובדה, שהמטוס המופלא הזה תוכנן בעידן בו עבדו עם עפרונות ניירות וסרגלי חישוב, כלומר בתקופה של טרום המחשב. בשל כך היו רבים שסברו שבאזור 51 חקרו צלחות מעופפות, חייזרים וטכנולוגיות חלליות, שאפשרו את יצורו של ה 71 SR. שנים הרבה אחר כך, הוכנסו נתוני המטוס למחשב על במטרה לאתר בדיעבד אי אילו כשלים תכנוניים או מבניים במטוס, אולם להפתעת הכל, המחשב קבע שהמטוס נקי וחף מכל טעות או שגיאה, כלומר תכנונו היה מושלם!

כשחיל האוויר האמריקאי חשף ב 1990 את רצונו להשבית את צי מטוסי ה SR-71, יצאו סא"ל ריימונד א. יילדינג וסא"ל ג'וזף ט. וידה, לשבור עוד כמה שיאי עולם עם המטוס המופלא הזה. בין היתר הם טסו מהחוף המערבי לחוף המזרחי (ראו פרוט בהמשך). עד להוצאת המטוסים מהשירות סופית בשנת 94/5 (בעיקר בשל ההתקדמות שחלה בתחום הלוויינות), צברו המטוסים הללו, מעל 53 אלף שעות טיסה, כאשר 11,675 מהן, בוצעו במהירות של פי שלוש ממהירות הקול.

לאורך כל אורך חיו, המטוס נמצא בסיווג ביטחוני כל כך גבוה, עד שהאמריקאים הקפידו שלא להציבו ולתפעלו מבסיסים שמחוץ לארה"ב. זכור לי למשל שהמטוס הגיע לסלון האווירי בפארנבורו, רק כדי לשבור בדרכו את שיא זמן חציית האטלנטי בטיסה. מיד לאחר נחיתתו בבריטניה, הוקף המטוס בלוחות עץ גבוהים על מנת שלא ניתן יהיה לצלמו או לבוא בקרבתו.

לאחר מלחמת יום כיפור, ביצעו מטוסים אלו גיחות צילום לאורך תעלת סואץ ורמת הגולן, זאת במסגרת הסכמי הפסקת האש והסגת/דילול הכוחות ההדדי. היו אלו טיסות חסרות תקדים, שבהן המריאו המטוסים מבסיס "גריפיס" בארה"ב, ביצעו 3 תדלוקים באוויר, שלאחריהם ביצעו פס צילום מעל סיני ומשם המשיכו לרמת הגולן ואז חזרו לארה"ב כשהם מבצעים בדרכם חזרה 3 תדלוקים אוויריים נוספים. סה"כ שנמשכה כל טיסה שכזו כ 10 ורבע שעות (5 שעות מתוכם במהירויות של מעל מאך 3). באחת מגיחות אלו, נוכחתי בבור בקריה. באותם ימים במרכז הבור ניצב שולחן גדול ממדים ועליו מפת המזרח התיכון. חיילות שנעו סביבו, הזיזו בעזרת מוטות, חיצים כחולים ואדומים בהתאם לזהות כיוון ומהירות הטיסה שייצגו אותם חיצים. כשהופיע באזור ה 71  SR פני כל הצופים בשולחן, הופיע חיוך רחב והכל הביטו משועשעים בחיילות שנאלצה להימצא בתנועה מתמדת לצד אותו חץ שיוחס למיקום מטוס ה 71 SR  חץ ש"טס" גם על השולחן מאחר והמטוס שייט בשמינו במהירות 3 מאך.

אז... פנסיונר פנסיונר אבל עדיין אלוף עולם בלתי מעורער המחזיק בכמה שיאי עולם ובהם:

·      זמן טיסה מניו-יורק ללונדון (5,616 ק"מ), שעה ו 54 דקות.

·      שיא גובה בטיסה ישרה ואופקית 85,068 רגל (כ 25 ק"מ).

·      שיא מהירות בטיסה ישרה ואופקית 3,529 קמ"ש.

·      שיא בזמן חציית ארה"ב מחוף לחוף (לוס אנג'לס ניו-יורק 3,701 ק"מ), 67 דקות.

לסיום כמה מילים על מי שמוגדר היום "כבנו" או בעצם יורשו של ה 71 SR וזהו ה 72SR DARKSTAR שאמור היה עד סוף שנת 2025, לבצע את טיסת הניסוי הראשונה שלו. האם כך היה? בשלב זה אין מיידע מוסמך על כך. המדובר במטוס קונספט בלתי מאויש היפר סוני וחמקן, שאמור לטוס במהירות של פי 6 ואולי אף פי 10 ממהירות הקול!!! במהירויות כל כך קיצוניות גם טיטניום לא יוכל לעמוד בטמפרטורות שבו ימצא גוף המטוס ולכן נעשה בו שימוש בחומרים מרוכבים מתקדמים המכילים בעיקר פחמן וקרמיקה.

המטוס אם אכן יגיע להיות מבצעי הרי שזה לא יתרחש לפני שנת 2030 ואז על פי פרסומים חלקיים, המטוס ייועד למשימות ביון והן למשימות תקיפה שמהותן או אופן ביצוען מאוד חסויות. באופן טבעי עולה השאלה, מה צורך יש בחזרתם של מטוסי ביון צילום (גם אם בלתי מאוישים) בעידן שהשמיים מעלינו מלאים בלוויינם, בדיוק אותם אלו שהביאו לסיום חיו של ה 71SR. ההסבר לכך הוא שלוויינם אינם גמישים תפעולית, למשל לא ניתן לשנות בזריזות את מסלולם ובנוסף, כיום כבר ניתן ליירט לוויינים, דבר שאינו רלוואנטי (לפחות נכון לעתה) למטוס היפר סוני וחמקן כמו ה 72SR .

בתמונות: ה 71 SR משייט במלוא הדרו ובפינת התמונה למעלה, כך הוא נראה כשהוא לוהט/רותח בטיסה במהירות מאך 3. בתמונה השנייה, "בנו/יורשו" המיועד שבדרך ה 72 SR