על אייקון בן 71 שיהיה איתנו עוד רבע מאה לפחות

 

סביר להניח שעבור צעירים רבים השם 52 B מזכיר להקת פופ/רוק ותיקה ומצליחה וכן משקה אנרגיה פופולארי ורבים מהם, לא מודעים לכך ששני אלו, נקראו על שמו של המפציץ הענק והמיתולוגי ה 52 B תוצרת חב' בואינג. 

מפלצת הזו בעלת 8 מנועים שדגמי ה G ו H שלה עדיין חיים ומבצעיים בזרוע ההפצצה האסטרטגית של ארה"ב, מתופעלים לצד אחיהם המודרניים המהירים והצעירים יותר ה B1 וה B2 שביצע לאחרונה ביקור רועש באזורינו. למרות אחיהם הצעירים והמודרניים, מטוסי הB 52  מדגם H, עומדים לעבור שדרוג מקיף נוסף שיהפוך אותם לדגם/וורסייה חדשה שתכונה דגם J. השדרוג יכלול את החלפת המנועים במנועי רולס-רויס בריטיים, מנועים חזקים יותר והרבה יותר חסכוניים בדלק וכמובן גם פחות מזהמים. בנוסף יותקן במטוסים מכ"ם מתקדם, זהה לזה המצוי במטוסי התקיפה של הצי מטוסי ה 18 F. החוזה לשדרוג המטוסים נחתם ממש לאחרונה (בדצ' 2025) עם חב' בואינג והפרויקט יושלם עד חודש מאי שנת 2033.

תחילת דרכם של מפציצי הענק הללו החלה בשנת 1955, כאשר נכנסו לשירות והעניקו לראשונה לזרוע ההפצצה האסטרטגית, מטוס הפצצה כבד שטווח טיסתו הפנטסטי, אכן תאם ליעדים אסטרטגיים רחוקים על פני הגלובוס. המטוס קיבל את הכינוי: "סטרטופורטרס" אשר נבע גם מיכולתו לטוס בסטרטוספרה, כלומר בגובה רב, בו הטיסה אפקטיבית יותר בעיקר בכל האמור לצריכת דלק מהירות וכתוצאה מכך גם טווח הטיסה גדל.

יעודו העיקרי/המקורי של המטוס מעצם בריאתו, היה לשאת פצצות גרעיניות ופצצות מימן. באותן שנים החשש מתוקפנות הדב הרוסי הגרעיני היה כה מוחשי, עד שבארה"ב החזיקו באוויר 24/7 מפציצי 52 B ככוח תגובה מיידי, כשבבטנם פצצות גרעין ומימן. כשפרצה מלחמת ווייטנאם והגיעה בהמשכה להיקפים עצומים, נקראו לדגל מפציצי ה 52 B שנפרקו מחימושם הגרעיני. מסוף שנת 65 נשלחו מפציצים גדולים אלו כשהם חמושים בפצצות סטנדרטיות במטרה לשטח מחנות וריכוזי צבא ויעדים אסטרטגיים צבאיים ואזרחיים כאחד בצפון ווייטנאם.

כל מטוס כזה היה מסוגל לשאת עימו מעל 100 פצצות 82 MK (בנות 500 פאונד/227 ק"ג) ובין היתר הוטלו מהאוויר גם כמויות ענק של חומרים כימיים בעיקר קוטלי ומדביריי צמחייה ויערות למיניהם, זאת בכדי לחשוף יערות שבהם לוחמי הוייטקונג, נעו הסתתרו ותספקו את כוחותיהם, כמו כן הושמדו גם שדות יבולים שונים, שמהם ניזונו לוחמי הוייטקונג. במהלך מלחמה זו אבדו לאמריקאים 31 מטוסי 52 B, רובם מאש טילי נ"מ (SAM) וחלקם בתאונות. 

עם השנים עברו מטוסי ה 52 B שדרוגים רבים שהעמידו אותם בחזית טכנולוגיית האוויוניקה (אלקטרוניקה אווירית/מוטסת) מערכות לוחמה אלקטרונית ומע' הניווט. גם החימוש הסטנדרטי של "פצצות הברזל", פינה את מקומו בבטן המטוסים לחימוש מונחה/מדויק, בעיקר לטילי שיוט מודרניים וארוכי טווח מדגם AGM-86, שלהם ראשי קרב קונבנציונאליים או אף גרעיניים.

בשל מעבר המטוסים לנשיאת חימוש מונחה מנגד (ארוך טווח), ובכך להימנע מחשיפתם וסיכונם לטילי נ"מ או מיירטים של האויב, התאפשר לסוסים זקנים הללו ליטול חלק במוקדי לחימה שונים בעולם. כך למשל נטלו מפציצים אלו חלק חשוב במכת הפתיחה ובהמשכו של מבצע "סופה במידבר" (ינואר 1991), כשהמטוסים יצאו להפצצות בעיראק מבסיסים בבריטניה, באיי גואם ואף מארה"ב גופה. בגיחה שכזו שברו שבעה מפציצי 52 B את *השיא העולמי למרחק תקיפה הפצצה. המטוסים שהמריאו מלואיזיאנה שבארה"ב, גמעו 14,000 מייל (23,000 ק"מ) וזאת בטיסה ישירה מארה"ב לעיראק וחזרה, כאשר הם נזקקו לתדלוק אווירי אחד בכל כיוון. סה"כ הטילו מפציצי ה 52 B כ 40% מכלל החימוש האווירי, שהטילו מטוסי הקואליציה כולה במהלך מבצע זה.

בשנת 2003 מטוסי B-52 נטלו חלק גם במבצע "חופש לעיראק" (מלחמת המפרץ השנייה) שבה שיגרו כמאה טילי שיוט על מטרות בעיראק. כמו כן מפציצים אלו תקפו מטרות סרביות בעבור כוחות נאט"ו במהלך מלחמת קוסובו שהתחוללה בשנת 1999. אז אומנם זוהרו של מטוס "קשיש" זה עומעם לאחר הופעת אחיו הצעירים המהירים והמודרניים כגון מפציץ העל קולי 1 B וכמובן המפציץ החמקן 2 B, אך לביצוע יעדים שונים (מהפגנת שרירים ונוכחות בלתי קינטית ועד לשיגור מרחוק בפועל של טילי שיוט), כוחם של מפציצי ה 52 B עדיין במותניהם ובהחלט סביר שבתוך ימים ספורים, נמצא אותם שוב פעילים גם ב"שכונה שלנו."

השנה מציין האייקון הזה 71 שנות פעילות מבצעית ומפעיליו ב USAF , מתכננים לו עוד לא פחות מ 25 שנות שירות נוספות, כך שסביר שהצעירים שבנינו, עוד יזכו לחגוג לו את יום הולדת ה 95 ובסבירות גבוהה, האייקון האלמותי הזה יחגוג גם את יום הולדתו ה 100.

הערה:  *השיא לתקיפה מרוחקת שנזכר לעיל, נשבר בשנת 2001 ע"י מפציץ החמקן 2 B שיצא מארה"ב להפציץ באפגניסטן, טיסה שכללה גם תדלוקים אוויריים ונמשכה 44 שעות!!! (טווח הטיסה היה כ 23,000 מייל שהם כ 37,000 ק"מ).

בתמונות: מראה כללי של המטוס המרשים הזה. בתמונה השנייה גשם פצצות שהיה אופייני לתקיפות שבוצעו בשנות ה 60/70 בזירות כגון וייטנאם, לאוס וקמבודיה.