על טייס, שנאלץ לתפקד זמנית כצוללן ולימים נעשה למפקד העליון של הכוחות המזוינים

 

בנערותו נהגו לא אחת חבריו לכנותו בכינויו המשפחתי: "POPPY". כשסיים את לימודיו בפנימייה יוקרתית ביוני 42, כבר ביום המחרת מיהר להתגייס לצי של ארה"ב ובתוך 10 חודשים בלבד הפך לטייס שהיה הצעיר ביותר מכל טייסי ה NAVY US. בתוך זמן קצר הפך "POPPY" לטייס בולט/מצטיין והוא שובץ לחזית האוקיינוס השקט והפך לטייס מפציץ ימי נושא טורפדו מדגם גראמן אוונג'ר.TBF/M  בטייסת בה הוצב, היה "POPPY". הצעיר אחראי גם על תחום הצילום ושנה אחר כך, הועלה לדרגת סגן והוצב על נושאת המטוסים "סן האסינטו."

"POPPY" נטל חלק בקרב גדול ומכריע במלחמה, "קרב ים הפיליפינים" (יוני 44). תוצאות הקרב שנערך בקרבת איי מריאנה, היו קטסטרופליות מבחינת הצי הקיסרי היפני, משום שאיבדו בו כשליש מהכוח הימי שלהם שלחם שם ובכלל זה נושאות מטוסים. יותר מכך, כ 600 מטוסי קרב יפניים שהיוו כמעט את כל כוח המטוסים שפעלו מנושאות מטוסים יפניות, הושמד בקרב זה.

ביום השני לחודש ספטמבר 44 ולאחר שכבר ביצע 57 גיחות תקיפה מוצלחות, המריא "POPPY" לתקיפת כוח יפני באי "צ'יצ'י-ג'ימה," כשבמטוסי שני אנשי צוות נוספים, מקלען ומפעיל מערכות חימוש (מטילן). בהיותם מעל האי, חטף מטוסם אש נ"מ ומנועו החל בוער. הוא מיהר לזרוק לים את יתרת החימוש שנותרה במטוס והחל מתרחק מהאי וממקורות האש שבו. "POPPY" נתן לחבריו הוראה לנטוש את המטוס ולצנוח לים, אך מסתבר שאחד מהם כבר נהרג בהיפגעות מטוסם והשני נטש/צנח, אך נהרג במפגש שלו עם הים. כך רק  "POPPY" צנח בשלום ועלה על סירת ההצלה הקטנה שהייתה חלק מערכת ההצלה שלו. גם במצבו זה היה בדיעבד משום נחמה, משום שטייסים אחרים שצנחו ונישבו באותו אי, נרצחו ע"י היפנים ובשרם נאכל ע"י חלאות האדם ששבו אותם.

לאחר כארבע שעות של ציפה בים, הגיע לקרבתו של "POPPY" הצוללת האמריקאית "פינבק" (230 SS) שנשלחה לאזור במשימת איתור והצלת טייסים שנטשו או ביצעו נחיתות חרום בים. מחשש שהצוללת תתגלה ותותקף, מפקדה זקף מעל המים רק חלק קטן מהפריסקופ.  "POPPY" הצליח לאחוז בידו האחת בפריסקופ אך בידו השנייה ומחשש שיזדקק לסירת ההצלה שוב, ניסה בכל כוחו לאחוז בה, אך היא הפכה לכבדה מאוד בשל הצפתה במי ים. על כן השתחררה ידו שאחזה בפריסקופ והוא החליק ונפל חזרה אל המים. מפקד הצוללת החליט לקחת סיכון רב יותר בניסיון החבירה/ההצלה הנוסף של "POPPY", כשהפעם הוא זוקף את מלוא הפריסקופ כולל בסיסו מעל המים. כך עלה בידו של "POPPY" לעלות שוב על הצוללת וממש להתיישב על בסיס הפריסקופ שלה. כך כאשר הצוללת במצבה הנוכחי כשה"טרמפיסט" רוכב על גבה, החלה הצוללת מתרחקת מאזור הלחימה לעבר הים הפתוח.

מקץ זמן מה הועלתה הצוללת כולה מעל פני המים ו "POPPY" המותש נאסף פנימה. "מתי אתם מחזירים אותי לנושאת המטוסים ולטייסת שלי?" הוא שאל את מפקד הצוללת. הלה הביט בו והשיב: "קודם כל יש לי משימות לבצע וזה עשוי להמשך כחודש, אבל אל תדאג, יש לי בצוללת אוכל בשבילך לכל התקופה." כך בדיוק היה ו"הטרמפיסט", נתן כתף והפך לאיש צוות בצוללת "פינבק" ובין היתר אף סייע בחילוצם של טייסים נוספים שנטשו כמוהו לים. בשובו לשירות לא נישלח עוד "POPPY" למשימות קרביות, אלא עסק במשימות הדרכה ואימון. בסוף שנת 44 הוא נישלח חזרה לארה"ב. על לחימתו זו הוענק לו עיטור הגבורה "צלב התעופה המצוינת."

האירוע כולו השפיע עליו מאוד ובהזדמנויות שונות שנים אחר כך, נהג לדבר/להזכיר זאת והיו לכך מס' סיבות שהעיקרית שבהן הייתה שהוא חש שחיו ניתנו לו במתנה, מה גם ששני אנשי צוות המטוס האחרים שהיו עימו נהרגו ואחרים שצנחו באי, נרצחו באכזריות ברברית. בנוסף טען "POPPY" שהאירוע חיזק אצלו את החובה למחויבות העמוקה שהוא חש למדינה ולציבור שבה.

עם אנשי הצוללת שמר "POPPY" על קשר הדוק וחם ורב שנים, משום שראה בהם את אלו שהעניקו לו את חיו מחדש והוא הקפיד להשתתף באירועי הזיכרון/הנצחה השונים של אנשי הצוללת. ביום ה 20 בינואר 1989, הושבע מיודענו "POPPY" או בשמו המלא: ג'ורג' W בוש (האב), לנשיאה ה41 של ארה"ב. היה זה אך טבעי מבחינתו שבטקס ההשבעה שנערך על מדשאת הבית הלבן, נכחו רבים מצוותה של הצוללת "פינבק" שכ"א מהם הוזמן באופן אישי ע"י הנשיא הנכנס להיות נוכח בטקס הנשיאותי.

בתמונה: המפציץ הימי גראמן אוונג'ר ובתמונה הקטנה בוש "האב" כפי שצולם בתא הטייס של מטוס זה על נושאת המטוסים סן האסינטו.